Le marché des quotas d'émission : avantages et limites

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En donnant un prix à la pollution, le marché des quotas d'émission permet donc «
d'internaliser l'externalité » en obligeant les entreprises polluantes à prendre en compte le
coût de la pollution qu'elles génèrent.
Ce système présente plusieurs avantages. Tout d’abord, il est économiquement efficace : il
permet de réduire les émissions de gaz à effet de serre au moindre coût pour la société. En
effet, les entreprises peuvent choisir entre réduire leurs propres émissions ou acheter des
quotas, ce qui leur laisse une flexibilité importante. Ce mécanisme favorise également
l’innovation, car certaines entreprises préfèrent investir dans des technologies plus propres
pour éviter d’acheter des quotas. En plus, ce système permet de maîtriser le volume total
d’émissions grâce à un plafond fixé par les autorités. Enfin, il crée un prix du carbone, qui
pousse les acteurs économiques à prendre en compte le coût environnemental de leurs
activités.
Cependant, le marché des quotas d’émission présente aussi certaines limites. La principale
difficulté réside dans la fixation du plafond : s’il est trop élevé, les émissions ne diminuent
pas réellement ; s’il est trop bas, cela peut freiner la croissance économique ou faire
exploser les prix des quotas. De plus, le prix du carbone peut être très instable, ce qui rend
les investissements dans les énergies propres incertains. On parle aussi de fuite de carbone
lorsqu’une entreprise délocalise sa production dans un pays moins contraignant, ce qui
annule les bénéfices environnementaux. Le système peut aussi être complexe à administrer,
et exposé à des risques de fraude si les contrôles sont insuffisants. Enfin, certaines
entreprises peuvent tirer d'importants profits de la vente de quotas reçus gratuitement, ce
qui peut poser des questions d’équité.
Un exemple concret est le Système d’échange de quotas d’émission de l’Union européenne
(ETS). C’est le plus grand marché carbone au monde. Il a permis une réduction significative
des émissions dans les secteurs couverts, mais a aussi été critiqué pour avoir, à ses débuts,
distribuer les quotas de manière trop généreuse.
En résumé, le marché des quotas est un outil intéressant et potentiellement très efficace
pour réduire les émissions, mais il nécessite une conception rigoureuse, une régulation
stricte et un suivi constant pour fonctionner de manière optimale.