Les dangers du E171 : un additif alimentaire sous surveillance

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Le E171, ou dioxyde de titane, est un additif alimentaire couramment utilisé pour son pouvoir colorant blanc.
On le trouve dans de nombreux produits : confiseries, chewing-gums, sauces, pâtisseries, et même dans certains médicaments et dentifrices.
Son rôle est purement esthétique : il rend les aliments plus brillants et plus uniformes.

Mais derrière cette apparence inoffensive se cachent des particules très particulières.
Le E171 est composé de dioxyde de titane sous forme de poudre, contenant une proportion importante de nanoparticules, c’est-à-dire des particules extrêmement petites, mesurant moins de 100 nanomètres.

Ces particules peuvent, après ingestion, traverser la barrière intestinale et pénétrer dans les cellules de notre organisme.
Elles ont la capacité de se diffuser dans différents organes, comme le foie, les reins, la rate, et même le cerveau.
Or, ces nanoparticules sont peu ou pas métabolisées, ce qui les rend persistantes dans le corps.

Des recherches ont montré qu’elles peuvent induire un stress oxydatif, provoquer des inflammations, et dans certains cas, endommager l’ADN.
Ces effets biologiques soulèvent des suspicions de génotoxicité, c’est-à-dire une capacité à altérer le matériel génétique.
Chez l’animal, ces altérations ont été associées à un risque accru de développement de lésions précancéreuses, notamment au niveau du côlon.

Face à ces inquiétudes, la France a décidé en 2020 de suspendre l’utilisation du E171 dans l’alimentation, appliquant le principe de précaution.
En 2022, l’Union Européenne a élargi cette interdiction, jugeant qu’il n’était plus possible d’assurer son innocuité.

Aujourd’hui, bien que toujours autorisé dans certains produits non alimentaires, le E171 est en voie de disparition dans l’industrie agroalimentaire.

Ce cas illustre parfaitement les enjeux liés aux nanoparticules dans notre quotidien.
Invisible à l’œil nu, le dioxyde de titane rappelle que dans le monde microscopique, ce qui est petit peut avoir de grandes conséquences.