Charles Aznavour : Une légende de la chanson franco-arménienne

Description

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Charles Aznavour, c'est plus de 70 ans de scène, une voix immédiatement reconnaissable et une plume qui a raconté l'amour, le temps qui passe et l'exil comme personne.
Qui était Charles Aznavour
Son vrai nom est Shahnourh Vaghinak Aznavourian, né Charles Aznavourian le 22 mai 1924 dans le 6e arrondissement de Paris et mort le 1er octobre 2018 à Mouriès à 94 ans.
De nationalité française puis également arménienne à partir de 2008, il est auteur compositeur interprète, acteur, écrivain, poète et diplomate, actif de 1933 à 2018. 
Au cours d'une carrière commencée dans les années 1940, il enregistre près de mille trois cents chansons interprétées en plusieurs langues et écrit ou coécrit plus de mille chansons pour lui même et pour d'autres artistes. On le décrit souvent comme l'un des chanteurs français les plus connus hors du monde francophone, avec plus de 180 millions de disques vendus. 
Origines et enfance
Il naît dans une famille modeste d'artistes rue Monsieur le Prince. Son père Mamigon, surnommé Micha, est né à Akhaltsikhe en Géorgie, alors province de l'Empire russe, fils d'un cuisinier du gouverneur d'Arménie. Sa mère Knar Baghdassarian est issue d'une famille de commerçants arméniens d'Adapazari dans l'ouest de l'Empire ottoman. 
Le couple se rencontre à Constantinople, fuit le climat anti arménien, passe par Salonique où naît leur fille Aïda en 1923, puis débarque à Paris sans visa pour les Etats Unis et s'y installe définitivement. À Paris, le grand père paternel tient déjà Le Caucase, un petit restaurant arménien rue Champollion, puis Micha ouvre le sien rue de la Huchette où il chante pour les exilés d'Europe centrale. Charles grandit entre musique et théâtre. 
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la famille cache des Juifs et des Arméniens dans son appartement parisien, dont le couple de résistants Missak et Mélinée Manouchian, un acte qui lui vaudra la médaille Raoul Wallenberg en 2017.
Les débuts difficiles
À 9 ans il prend pour nom de scène Aznavour et débute au théâtre du Petit Monde, puis vers 12 ou 13 ans il est engagé au Casino de Paris et à l'Alcazar. Il admire Maurice Chevalier et prend Charles Trenet pour modèle. 
En 1941, il rencontre le pianiste Pierre Roche. Ils forment le duo Roche et Aznavour. En 1946, Francis Blanche les invite à une émission de la RTF. C'est là qu'a lieu la rencontre décisive avec Édith Piaf. Elle les prend sous son aile, les emmène en tournée en France et aux Etats Unis en 1947 et 1948. À New York, sans visa en règle, ils passent trois jours à la prison d'Ellis Island avant d'être libérés grâce à une caution payée par Piaf. 
Le duo connaît un vrai succès au Québec, au cabaret Au Faisan Doré à Montréal, mais Roche choisit d'y rester. Piaf convainc Aznavour de revenir et de tenter une carrière solo. Il devient pendant huit ans son homme à tout faire, régisseur, chauffeur, secrétaire et confident. La presse de l'époque se moque de sa voix qualifiée de nasillarde, de sa petite taille, 1,63 m, et le surnomme petit chanteur.
La consécration
Le premier déclic arrive en 1953 au Jardin d'Hiver de Casablanca où le public lui fait un triomphe alors qu'il est encore boudé à Paris. En 1955 il assure la première partie de Sidney Bechet à l'Olympia avec Sur ma vie, son premier vrai succès disque.
Le tournant absolu, c'est le 12 décembre 1960 à l'Alhambra. Après sept chansons devant un public froid, il tente le tout pour le tout avec une chanson refusée par Yves Montand, Je m'voyais déjà, qu'il interprète dos au public dans une mise en scène audacieuse. Silence à la fin, puis la salle croule sous les applaudissements. Il a 36 ans et sa carrière décolle enfin. 
Les années 1960 enchaînent les classiques : Tu t'laisses aller, Il faut savoir, Les Comédiens, La Mamma, Et pourtant, Hier encore, For Me Formidable, Que c'est triste Venise, La Bohème en 1965, Emmenez moi en 1967, Désormais en 1969. À la même époque, il écrit pour Johnny Hallyday Retiens la nuit et pour Sylvie Vartan La plus belle pour aller danser. 
Une carrière internationale et au cinéma
En parallèle de la chanson, il mène une carrière d'acteur avec soixante trois longs métrages et des téléfilms, dont Tirez sur le pianiste de François Truffaut qui le fait connaître aux Etats Unis. 
Il chante en huit langues, français, anglais, italien, espagnol, allemand, arménien, napolitain, russe, et plus tard en kabyle. En 1963 il remplit le Carnegie Hall. Dans les années 1970 il ose des thèmes inédits : Comme ils disent en 1972 est l'une des premières chansons à traiter de l'homosexualité sans dérision. En 1974, She, version anglaise de Tous les visages de l'amour, devient numéro 1 des ventes au Royaume Uni, fait rarissime pour un artiste français, et se classe aux Etats Unis. 
Engagement et diplomatie
Après le terrible séisme de 1988 en Arménie, il crée Aznavour pour l'Arménie et enregistre Pour toi Arménie avec plus de quatre vingt artistes, titre qui se hisse au sommet des hit parades. 
En reconnaissance, une place porte son nom à Erevan, une statue est érigée à Gyumri. En 2008 il obtient la citoyenneté arménienne, puis en 2009 il est nommé ambassadeur d'Arménie en Suisse et représentant permanent de l'Arménie auprès de l'ONU à Genève. 
Dernières années et héritage
Il ne prend jamais vraiment sa retraite. Il parle de tournées d'adieu dès 2006 mais continue de remplir l'Olympia, le Palais des Congrès, le Palais des Sports à 91 ans, et de tourner au Japon, en Russie, en Amérique du Sud jusqu'en 2018.
Il meurt le 1er octobre 2018 dans sa résidence secondaire de Mouriès, dans les Bouches du Rhône, où il cultivait des oliviers depuis les années 1990. L'autopsie révèle un oedème pulmonaire aigu responsable d'une défaillance cardio respiratoire. 
La France lui rend un hommage national aux Invalides le 5 octobre en présence des présidents français et arméniens. Il est inhumé dans le caveau familial du cimetière de Montfort l'Amaury.
Son héritage, ce sont des chansons devenues des standards repris par Ray Charles, Liza Minnelli, Fred Astaire ou Bob Dylan, un style d'écriture direct et sans fard qui a ouvert la chanson française aux sujets intimes, et une passerelle unique entre Paris et Erevan.