Funmilayo Ransome-Kuti : La Lionne qui a défié l'Empire

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Funmilayo Ransome-Kuti a défié un roi, mobilisé des milliers de femmes contre des taxes injustes et affronté le pouvoir colonial britannique au Nigeria. Bien avant l’indépendance du pays, elle était déjà l’une des voix les plus redoutées de la contestation. Et si son nom vous semble familier, c’est aussi parce qu’elle était la mère de Fela Kuti. Mais réduire Funmilayo à son célèbre fils serait passer à côté d’une femme qui a écrit sa propre page d’histoire. Elle naît en 1900 à Abeokuta, dans l’actuel Nigeria. Elle fait partie des premières filles admises à l’Abeokuta Grammar School, puis poursuit ses études en Angleterre. De retour au Nigeria, elle devient enseignante et commence à s’engager pour l’éducation et les droits des femmes.

En 1944, elle participe à la création de l’Abeokuta Ladies Club. Au départ, l’organisation rassemble surtout des femmes instruites. Mais Funmilayo comprend rapidement que les commerçantes des marchés, beaucoup plus nombreuses, subissent directement les injustices économiques. L’organisation devient alors l’Abeokuta Women’s Union et se transforme en un puissant mouvement populaire comptant des dizaines de milliers de membres. Leur principal adversaire est un système de taxation qui frappe durement les femmes commerçantes. Elles dénoncent également les abus de l’administration locale dirigée par l’Alake d’Egbaland, le souverain traditionnel d’Abeokuta, dont le pouvoir est soutenu par l’administration coloniale britannique. Funmilayo organise des manifestations massives. Des milliers de femmes marchent, chantent, occupent les espaces publics et refusent de céder malgré les intimidations.
En 1949, après des années de mobilisation, l’Alake, Ademola II, quitte temporairement son trône. La contestation contribue aussi à faire reculer le système fiscal dénoncé par les femmes. Mais Funmilayo ne s’arrête pas là.
Elle s’engage dans le mouvement nationaliste nigérian, voyage à l’étranger et réclame l’indépendance ainsi qu’une véritable représentation politique des femmes. Elle défend également le droit de vote et devient l’une des personnalités féminines les plus influentes de l’Afrique anticoloniale. Son engagement lui vaut même le surnom de « Lionne de Lisabi ». Mais la fin de sa vie est tragique. En 1977, sous le régime militaire nigérian, des soldats prennent d’assaut Kalakuta Republic, la résidence et communauté créée par son fils Fela Kuti. Funmilayo, alors âgée de plus de 70 ans, est violemment agressée et projetée d’une fenêtre. Gravement blessée, elle meurt en 1978 des suites de ses blessures.

Aujourd’hui, Funmilayo Ransome-Kuti est considérée comme l’une des grandes pionnières du féminisme et de l’anticolonialisme au Nigeria. Avant que Fela Kuti ne défie le pouvoir avec sa musique, sa mère avait déjà montré comment on résistait.
Et son arme la plus puissante n’était pas un fusil. C’était la capacité de transformer des milliers de femmes ordinaires en une force politique impossible à ignorer.

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